Maria Elisa Viriato de Matos Maia licenciou-se em Ciências Físico-Químicas na Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa em 1964 e fez o Curso de Ciências Pedagógicas na Universidade de Lisboa em 1966. Em 1975 frequentou uma pós-graduação em Química Orgânica de Produtos Naturais na Universidade Nova de Lisboa. Doutorou-se em Química, especialidade Educação em Química, na Universidade de East Anglia, no Reino Unido, em 1986. Actualmente aposentada, foi assistente e depois professora auxiliar no Departamento de Química da Faculdade de Ciências de Lisboa. É investigadora do Centro Interdisciplinar de Ciência, Tecnologia e Sociedade da Universidade de Lisboa (CITSUL), que coordenou, juntamente com Isabel Serra, de 2002 a 2008, e membro integrado do CFCUL.